“왜 나는 또 먹고 후회할까?”
– 폭식이 반복되는 이유, 감정과 식욕의 심리학
1. 후회하면서도 계속 먹는 이유
많은 사람들이 “이번이 마지막”이라고 다짐하면서도, 늦은 밤 냉장고 앞에서 자신을 다시 마주합니다.
배가 고파서 먹은 게 아닌데, 먹고 나면 또 후회가 밀려오고… 이 패턴은 왜 자꾸 반복되는 걸까요?
폭식은 단순히 식욕 조절 실패가 아닙니다.
그 이면에는 감정이라는 강력한 심리적 동기가 자리잡고 있습니다.
2. 감정과 식욕은 깊게 연결되어 있다
우리는 배가 고프지 않아도 먹을 수 있습니다. 특히 스트레스를 받거나, 외롭거나, 지루할 때.
그럴 때 달콤하거나 자극적인 음식을 찾게 되는 건, 단순한 입맛 때문이 아닙니다.
뇌는 스트레스를 받을 때 **도파민(쾌락 호르몬)**의 분비를 통해 위로받으려는 경향이 있고, 음식은 이 보상회로를 쉽게 자극할 수 있는 수단입니다. 특히 단 음식, 지방이 많은 음식일수록 더 강한 보상을 줍니다.
이런 이유로 감정이 흔들릴수록 식욕이 강해지고, '마음의 허기'가 배고픔처럼 느껴지는 착각이 일어납니다.
3. 폭식을 반복하게 되는 심리적 루프
폭식은 한 번의 행동이 아니라, 감정 – 음식 – 죄책감 – 다시 감정으로 이어지는 반복 루프 속에서 굳어집니다.
[감정] 스트레스 받음 →
[보상] 음식을 먹어 위로받음 →
[후회] 죄책감, 자기비난 →
[반작용] 다시 스트레스 →
[반복] 또 음식으로 위로
이런 사이클은 일종의 ‘감정 조절 수단’이 되어버립니다.
특히 다이어트를 하면서 음식에 대한 죄책감이 커질수록, 이런 루프는 더 강해지고 반복됩니다.
**“나는 왜 이렇게 의지가 약하지?”**라는 자기혐오는 오히려 폭식을 더 자극하는 원인이 되기도 합니다.
4. 감정적 허기 vs 신체적 허기, 어떻게 구분할까?
내가 지금 정말 배가 고픈 걸까, 아니면 감정적으로 허기진 걸까?
이걸 구분하는 데 도움이 되는 몇 가지 신호가 있습니다.
| 질문 | 감정적 허기 | 신체적 허기 |
| 배고픔의 속도 | 갑자기 몰려옴 | 서서히 느껴짐 |
| 특정 음식 집착 | 예: 초콜릿, 치킨 등 특정 음식만 떠오름 | 아무 음식이나 괜찮음 |
| 식사 후 기분 | 공허함, 후회, 죄책감 | 포만감, 안정감 |
| 배의 느낌 | 실제로는 배가 안 고픔 | 배에서 허기 신호 감지 |
👉 간단한 체크:
“나는 지금 배고픈가, 아니면 외로운가?”
“무언가를 먹고 싶은가, 누군가와 연결되고 싶은가?”
5. 감정폭식에서 벗어나기 위한 전략
폭식은 ‘의지로 참는 것’만으로는 해결되지 않습니다. 감정을 인식하고, 받아들이고, 더 나은 방식으로 돌보는 것이 핵심입니다.
1) 감정 기록하기
식사 일기뿐 아니라 그 순간의 감정도 함께 기록해보세요.
“무엇을 먹었는가”보다 “왜 먹고 싶었는가”를 파악하는 것이 중요합니다.
2) 음식 외 감정 해소 루틴 만들기
산책, 음악 듣기, 글쓰기, 명상, 따뜻한 목욕…
감정을 해소할 수 있는 수단을 음식 외의 루트로 넓혀보세요. 처음엔 어색해도, 점차 감정과 음식을 분리할 수 있게 됩니다.
3) 자기비난 멈추기
폭식 후 “나는 왜 이럴까”라고 자신을 비난하면 뇌는 더 큰 스트레스를 받고, 또다시 보상을 원하게 됩니다.
그 순간엔 **‘폭식한 나’가 아니라 ‘위로가 필요한 나’**를 바라봐야 합니다.
"먹는 나도 괜찮아"라고 말해주는 것부터
감정폭식은 단순히 식욕의 문제가 아닙니다.
마음이 힘든데, 위로받을 방법이 음식밖에 없었던 거예요.
“나는 왜 자꾸 먹을까?”라는 질문 대신
“나는 지금 어떤 감정을 느끼고 있지?”라는 질문으로 바꿔보세요.
식욕을 조절하는 힘은 결국 감정을 다루는 능력에서 나옵니다.
진짜 멘탈 관리는 칼로리를 줄이는 게 아니라, 나를 더 잘 이해하고 받아들이는 것에서 시작됩니다.